FICHE 066 / 355Groupe 2 · Chiens de type Pinscher et Schnauzer, Molossoïdes et chiens de montagne et de bouvier suisses
Un masque écrit dans le standard
Les charbonnures en tête et le masque sombre symétrique sont recherchés. Le standard prescrit aussi des marques blanches obligatoires : bande autour du museau, liste sur le chanfrein, nuque, poitrail, pieds et extrémité de la queue.
Le poil long vient d'un croisement
Pour renouveler le sang du chenil de l'hospice, les chanoines ont croisé leurs chiens avec des terre-neuve. La variété à poil long en est issue et n'a jamais servi au sauvetage : la neige se collait aux franges et alourdissait le chien.
Une queue qui descend au jarret
Le standard veut une attache large et puissante et une queue longue et lourde dont la dernière vertèbre atteint au moins le jarret. Au repos elle pend droite, en action elle est portée plus haut.
Robes
Suisse · Groupe 2 · Molossoïdes, type montagne · Standard FCI n°61
Saint-bernard
Un mythe alpin de quatre-vingts kilos : le tonnelet de rhum est une invention de peintre, la bave sur le canapé ne l'est pas.
Taille
65 à 90 cm
Poids
55 à 90 kg
Espérance de vie
8 à 10 ans
Exercice
1 h / jour
Affection
5/5
Enfants et animaux
5/5
Énergie
2/5
Facilité d'éducation
3/5
Toilettage
4/5
Tolérance à la solitude
3/5
Histoire
D'où il vient
L'hospice du col du Grand-Saint-Bernard, fondé au XIe siècle pour abriter voyageurs et pèlerins, s'entoure de grands chiens de type montagne dès le milieu du XVIIe siècle, d'abord pour la garde puis pour retrouver les égarés dans la neige. Quand la consanguinité menace le chenil, les chanoines croisent leurs chiens avec des terre-neuve : la variété à poil long naît de là et se révèle inutilisable en montagne, la neige s'agglomérant dans les franges. Le standard est adopté lors d'un congrès international de cynologie à la fin du XIXe siècle, et la race devient le chien national suisse.
Santé
Ce qu'un éleveur sérieux vous montre sans qu'on le demande
Le saint-bernard est un géant à croissance rapide, et l'essentiel de ses problèmes découle de ce gabarit : articulations, coeur, os, paupières. Son espérance de vie est courte, souvent huit à dix ans, et cela fait partie de la décision d'adoption plutôt que d'une découverte après coup. Un éleveur sérieux radiographie hanches et coudes de ses reproducteurs, connaît l'âge et la cause de décès de ses lignées, et parle de la torsion d'estomac avant qu'on lui pose la question.
Dysplasie des hanches et des coudes
Malformation articulaire fréquente chez les races géantes, aggravée par une croissance trop rapide et un excès de poids chez le jeune chien.
DépistageRadiographies officielles des hanches et des coudes des deux reproducteurs, avec lecture par un lecteur agréé ; croissance ménagée et alimentation adaptée aux grandes races chez le chiot.
Dilatation-torsion de l'estomac
L'estomac se dilate puis pivote sur lui-même et bloque la circulation sanguine. C'est une urgence vitale qui se compte en heures, à laquelle les chiens de grand format à poitrine profonde sont particulièrement exposés.
DépistageAucun test génétique : repas fractionnés, repos avant et après le repas, et gastropexie préventive à discuter avec le vétérinaire. Reconnaître les signes (ventre tendu, tentatives de vomir à vide, abattement brutal) fait partie du contrat.
Entropion et ectropion
Paupières enroulées vers l'intérieur ou relâchées vers l'extérieur, qui irritent la cornée et entretiennent des conjonctivites. Fréquentes chez les races à peau lâche sur la tête.
DépistageExamen ophtalmologique des reproducteurs et choix de lignées aux paupières peu relâchées ; la correction est chirurgicale.
Ostéosarcome et cardiomyopathie dilatée
Le cancer osseux et la cardiomyopathie dilatée sont surreprésentés chez les races géantes et pèsent lourd dans la longévité du saint-bernard.
DépistagePas de test préventif pour l'ostéosarcome ; auscultation cardiaque et échocardiographie pour le coeur. Interrogez l'éleveur sur l'âge et la cause de décès de ses reproducteurs.
Questions fréquentes
On vous répond sans détour
Quelle différence entre le saint-bernard à poil court et à poil long ?
Le poil, uniquement. Le standard FCI décrit deux variétés d'une même race, mêmes mensurations et même caractère. Le poil long est né d'un croisement avec le terre-neuve, demande plus de brossage et n'a jamais été utilisé en sauvetage, la neige s'accrochant aux franges.
Le saint-bernard peut-il vivre en appartement ?
Non, sauf abnégation. Il n'est pas hyperactif et se contente d'environ une heure d'activité par jour, mais le gabarit, la mue et la bave rendent la vie en appartement compliquée. Une maison avec extérieur et un climat pas trop chaud lui vont beaucoup mieux.
Combien de temps vit un saint-bernard ?
Souvent huit à dix ans, comme la plupart des races géantes. C'est court, et c'est une donnée à intégrer avant l'adoption, pas à découvrir après.
Le saint-bernard portait-il vraiment un tonnelet de rhum ?
Pas de rhum, et pas en recherche d'avalanche : l'image vient de la peinture du XIXe siècle. Les collections suisses attestent en revanche l'usage d'un petit récipient lors des secours nocturnes aux voyageurs égarés, avec un contenu local plutôt qu'un alcool des Antilles.
Sources : standard FCI n°61 · Statistiques LOF 2025, Centrale Canine
